肉眼的分辨率大概在100μm,光學顯微鏡的分辨率可以到0.2μm,因此顯微鏡能看清肉眼看不到的東西。
光學顯微鏡成像主要靠物鏡和目鏡,物鏡成實像,這個實像決定了分辨率,或者說細節信息,目鏡隻會把實像放大,適配人眼分辨率,以看清這些細節。一般來說物鏡實像是倒置的,目鏡觀察筒隻會放大,不會修正倒置像,所以*終成像是倒置的放大虛像。目前也有一些觀察筒會修正倒置像為正置像,就會得到倒置正置虛像,對於一些顯微操作會比較方便。
進一步技術,就是各種染色和光學觀察技術,把透明的、低襯度目標,變為有色、高襯度,方便人眼觀察,比如HE染色、相襯觀察、DIC、熒光染色等。